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L’histoire de la Septennale de Saint-Feuillen, qui se déroule à Fosses-la-Ville, est une tradition séculaire profondément ancrée dans l’histoire religieuse, militaire et sociale de la cité
LES ORIGINES SACRÉES
(VII ème – XI ème SIÈCLES)
L’origine de la Marche honore la mémoire de Saint-Feuillen (ou Foillan ou Pholien), un moine irlandais du VIIe siècle.
Feuillen arrive à Fosses, alors appelé « Bebrona » ou « Fossa », vers 650 et y fonde un petit monastère,. Il est assassiné par des brigands en 655 près du Rœulx, et son corps est ensuite rapatrié à Fosses-la-Ville. Il est considéré comme le saint patron et le fondateur de la cité.
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Le Culte et les Processions
Feuillen fait l’objet d’un culte intense dès le Moyen Âge. Il est traditionnellement invoqué pour protéger la ville des épidémies, des maux de tête et pour obtenir un temps favorable aux récoltes (pluie ou soleil). La plus ancienne procession référencée dans les archives date de 1086, à l’occasion de l’élévation de ses reliques par l’évêque Henri de Verdun.
L’invocation du saint pour les moissons justifie le fait que ce sont encore aujourd’hui les agriculteurs de l’entité qui revendiquent le privilège et l’honneur de porter la châsse et le buste de Saint-Feuillen.
L’événement s’est singularisé par l’ajout d’une escorte armée et l’adoption d’un cycle précis.
• L’Escorte Militaire : La présence de soldats est devenue systématique à partir de 1571. L’origine de cette escorte remonte à l’approbation du Serment d’Arquebusiers par le Prince-Évêque Gérard de Groesbeek en 1566. L’objectif était de défendre la ville, de maintenir l’ordre et de rendre les honneurs au saint patron,.
• Le Septennat : La Marche de Fosses est la seule des Marches de l’Entre-Sambre-et-Meuse à n’avoir lieu que tous les sept ans,. Ce rythme était probablement souhaité dès le début de l’escorte militaire (1571, 1578, etc.). La première mention textuelle du « Vœu de septennat » date de 1635, notamment en réponse à une épidémie de peste. Bien que des processions intercalaires aient eu lieu pour des motifs exceptionnels (comme la sécheresse ou les guerres), le cycle septennal est strictement respecté depuis 1837.
La Septennale de Saint-Feuillen est ainsi passée d’un pèlerinage médiéval à
une marche militaire escortant des reliques,
constituant le moment le plus rassembleur de Fosses-la-Ville